Ascensores regeneradores de energía: Una tendencia innovadora en rascacielos sostenibles

Introducción

En un mundo cada vez más enfocado en la sostenibilidad y la eficiencia energética, los rascacielos se presentan como una oportunidad única para innovar. ¿Y si pudiéramos convertir la altura de estos imponentes edificios en una fuente de energía? Investigadores del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados (IIASA) en Viena, Austria, han propuesto una solución ingeniosa: utilizar los ascensores de los rascacielos como baterías que almacenan y liberan energía de manera eficiente. Veamos cómo funciona esta tendencia emergente y sus implicaciones.

El Concepto: LEST (Sistema de Almacenamiento de Energía por Elevación)

La idea detrás del sistema LEST (Sistema de almacenamiento de energía por elevación, en sus siglas en inglés) es simple pero poderosa. Aprovechando la altura de los rascacielos, se utiliza el exceso de energía de fuentes renovables para elevar un material pesado (como tierra húmeda) mediante los ascensores hasta los pisos superiores. Cuando la oferta de energía se reduce debido a la falta de sol o viento, los ascensores descienden, y la gravedad activa generadores que producen electricidad. Este proceso transforma la energía potencial en energía eléctrica, creando un ciclo de almacenamiento y liberación.

Ventajas de los ascensores regeneradores de energía

• Reducción del consumo energético: Los ascensores regeneradores pueden recuperar hasta un 80% de la energía potencial utilizada durante el descenso, reduciendo significativamente el consumo de electricidad de los edificios.
• Disminución de la huella de carbono: Al disminuir el consumo de energía proveniente de la red eléctrica, se reduce la emisión de gases de efecto invernadero asociados a la generación de energía.
• Aumento de la eficiencia energética: Esta tecnología contribuye a la certificación de edificios como construcciones verdes, mejorando su valor y atractivo en el mercado inmobiliario.
• Fuente de energía renovable: La energía regenerada por los ascensores puede ser utilizada para alimentar otros sistemas del edificio o incluso inyectarse a la red eléctrica local, contribuyendo a la diversificación de la matriz energética.
• Reducción de Intermitencia: Al utilizar la gravedad como aliada, se logra un suministro más constante, especialmente en áreas urbanas densamente pobladas.

Limitaciones de los ascensores regeneradores de energía

• Inversión inicial: La implementación de esta tecnología requiere una inversión inicial mayor en comparación con los sistemas tradicionales de ascensores.
• Espacio disponible: La instalación de los componentes regeneradores puede requerir modificaciones en el diseño del edificio, especialmente en aquellos ya construidos.
• Eficiencia variable: La cantidad de energía regenerada depende de factores como la altura del edificio, el patrón de uso de los ascensores y la eficiencia del sistema.
• Mantenimiento especializado: Los sistemas regeneradores requieren un mantenimiento especializado para garantizar su correcto funcionamiento y rendimiento óptimo.

Líderes en la tendencia de ascensores regeneradores de energía

Entre los líderes en el desarrollo e implementación de esta tecnología se encuentran empresas como:

• Otis: La compañía ha desarrollado el sistema Gen2 ReGen, que utiliza un motor de accionamiento regenerativo para recuperar energía durante el descenso.
• KONE: La empresa finlandesa ofrece el sistema KONE EcoDisc, que combina la tecnología de tracción por discos con un sistema regenerativo de alta eficiencia.
• ThyssenKrupp: El gigante alemán ha desarrollado el sistema BLUE: un conjunto de soluciones sostenibles para ascensores, incluyendo un sistema regenerativo que aprovecha la energía cinética del descenso.

Además, líderes en la industria de la construcción y la energía están explorando esta tendencia. Julian Hunt, investigador del IIASA, fue inspirado por su experiencia cotidiana en ascensores y concibió el concepto. Empresas visionarias también están interesadas en esta solución, impulsando la investigación y la aplicación práctica.

Aplicaciones reales de ascensores regeneradores de energía

La tecnología de ascensores regeneradores de energía ya se está aplicando en diversos edificios alrededor del mundo, incluyendo:

• Burj Khalifa (Dubai, Emiratos Árabes Unidos): El edificio más alto del mundo utiliza un sistema regenerativo de Otis que recupera hasta un 75% de la energía potencial de los ascensores.
• One World Trade Center (Nueva York, Estados Unidos): El rascacielos estadounidense cuenta con un sistema regenerativo de KONE que reduce el consumo de energía de los ascensores en un 25%.
• Shanghai Tower (Shanghái, China): El segundo edificio más alto de China utiliza un sistema regenerativo de ThyssenKrupp que ahorra hasta 160.000 kWh de energía al año.

Conclusiones

Los ascensores regeneradores de energía representan una tendencia innovadora con un gran potencial para reducir el impacto ambiental de los rascacielos y contribuir a la construcción de ciudades más sostenibles. Si bien existen algunas limitaciones, los avances tecnológicos y la creciente demanda de soluciones sostenibles impulsan el desarrollo y la adopción de esta tecnología en el sector de la arquitectura y la ingeniería. La colaboración entre empresas, investigadores y autoridades gubernamentales será clave para maximizar los beneficios de esta innovación y acelerar su implementación en el panorama urbano del futuro.

Bibliografía

• Cardero, Nacho. Rascacielos que usan ascensores para regenerar energía. https://www.elconfidencial.com/tecnologia/novaceno/2022-06-01/ingenioso-sistema-convierte-rascacielos-en-baterias_3434188/
• Rubio Arroyo, Isabel. La extraña idea de usar ascensores de rascacielos para ahorrar energía. https://www.sacyr.com/-/la-extrana-idea-de-usar-ascensores-de-rascacielos-para-ahorrar-energia
• Plaza, David. Este edificio en realidad es una batería gigante: la primera en el mundo que almacena energía gravitatoria. https://forococheselectricos.com/2023/08/bateria-gigante-almacena-energia-gravitatoria.html

Autor: Evelyn Maitee Marín Fernández, Ingeniera Industrial, MSc en ciencias aplicadas, Módulo: Mantenimiento industrial. Técnicas y operaciones específicas.