El Cierre de Minas y su Rol en la Conservación Ambiental

Introducción

En el contexto global de sostenibilidad industrial, la industria minera debe implementar medidas para minimizar su huella ambiental y social mientras se extraen los recursos minerales. Un cierre de minas sostenible promueve la restauración de los ecosistemas, el uso responsable del suelo y el apoyo a la transición económica de las comunidades de la zona de influencia. Este enfoque integrador permite que las operaciones mineras cumplan con la demanda y dejen un balance positivo tras su cierre.

Definición del cierre de minas

El cierre de minas es un proceso integral que actualmente se realiza durante todo el ciclo de vida de una mina y abarca una serie de actividades de planificación y ejecución con el objetivo de minimizar los impactos ambientales negativos de la actividad minera y restaurar el terreno a un estado lo más cercano posible al original.

Objetivos del cierre de minas

Los principales objetivos del cierre de minas son:

• Proteger la salud humana y el medio ambiente: Se busca eliminar o reducir los riesgos para la salud y la seguridad de las personas que viven cerca de las minas, así como prevenir la contaminación del agua, el suelo y el aire.
• Restaurar el paisaje: Se busca recuperar la cubierta vegetal, la topografía y la biodiversidad del terreno afectado.
• Reutilizar el terreno: Se busca que el terreno recuperado pueda ser utilizado para otras actividades, como la agricultura, el deporte o la recreación.

Etapas del cierre de minas

El proceso de cierre de minas se divide en varias etapas:

• Planificación: Se elabora un plan de cierre detallado que describe las actividades que se realizaran durante todo el proceso.
• Ejecución: Se implementan las actividades de cierre, como la demolición de instalaciones, el tratamiento de residuos, la reforestación y la restauración del terreno.
• Monitoreo y mantenimiento: Se realiza un seguimiento a largo plazo del terreno recuperado para asegurar que se mantenga estable y que no cause nuevos impactos ambientales.

a.-Tendencias actuales en el cierre de minas sostenible

El cierre de minas en la actualidad es una parte integral de la gestión sostenible de los recursos minerales. La industria minera está adoptando nuevas iniciativas que están modificando la planificación y ejecución de los cierres de minas actualmente. A continuación, se mencionan algunas de estas iniciativas orientadas a la sostenibilidad del proceso.

b.-Planificación inicial del cierre

Una de las principales prácticas actuales en el cierre de minas es la incorporación de planes de cierre desde las etapas iniciales del proyecto minero. Esto implica incorporar desde la planificación, operaciones para el manejo adecuado de los residuos, la recuperación del suelo y la preservación de la biodiversidad. Incluir estas operaciones en la planificación inicial permite estimar costos, gestionar riesgos y desarrollar estrategias para el control de los impactos negativos al medio ambiente y las comunidades locales.

c.-Rehabilitación y Restauración Ecológica

La rehabilitación ecológica consiste en devolver a los terrenos mineros una funcionalidad sostenible en el tiempo, lo cual incluye la reforestación, la estabilización de taludes y la reintroducción de especies nativas. Estas acciones buscan mitigar los impactos ambientales generados y crear oportunidades para el desarrollo de nuevas actividades económicas, como el ecoturismo, la agricultura sostenible, el deporte y recreación, fomentando así su integración en el entorno natural y socioeconómico.

d.-Enfoque  a la Transición Económica

Las empresas están invirtiendo en programas que promueven la diversificación económica, el desarrollo de capacidades locales y la creación de empleos sostenibles más allá de la vida útil de la mina. Esto con la finalidad de mitigar el impacto económico en las comunidades que dependen de la minería. Por ejemplo, las empresas capacitan a agricultores locales para cultivar productos orgánicos promoviendo una economía sostenible. Asimismo, antiguos sitios mineros han sido transformados en destinos turísticos, atrayendo visitantes interesados en la historia de la minería y en la biodiversidad restaurada promoviendo el desarrollo económico de las comunidades locales.

e.- Uso de Tecnología y Datos

Los drones, sensores remotos, programas digitales y la inteligencia artificial se utilizan actualmente para monitorear las condiciones del terreno, evaluar riesgos y optimizar las estrategias de recuperación y rehabilitación de los ecosistemas afectados.

f.- Planes de Conservación

La transformación de antiguos sitios mineros en reservas naturales es una de las estrategias más relevantes para convertir áreas impactadas en áreas de conservación. Esto implica la rehabilitación de los ecosistemas afectados para crear áreas protegidas que fomenten la biodiversidad y ofrezcan un espacio para la investigación científica y el ecoturismo.

g.- Cierre Progresivo y Uso Posterior del Terreno

El cierre progresivo consiste en rehabilitar partes de la mina mientras otras siguen operando. Esto reduce los costos totales de cierre y permite un uso más rápido del terreno para propósitos futuros, como la agricultura, el turismo, deporte y recreación o la generación de energía renovable.

Casos de éxito de cierres sostenibles de minas

• Reserva Ambiental Eden Project (Reino Unido): Una antigua mina de arcilla en Cornwall fue transformada en un complejo ecológico conocido como Eden Project. Este sitio alberga plantas que recrean ecosistemas de selva tropical y mediterráneo, y actúa como un centro educativo sobre sostenibilidad y conservación.
• Parque Nacional Big Bend: Ubicado en Texas, Estados Unidos, alberga las ruinas de la mina Mariscal, que se ha convertido en un punto de interés histórico y turístico dentro del parque.
• Pozo Sotón en Asturias (España): Es una mina de carbón declarada Bien de Interés Cultural que se ha convertido en uno de los sitios turísticos más originales de España. En el paseo, las personas realizan visitas al interior de la mina en la que recorren varios kilómetros de sus galerías entre 400-600 metros de profundidad.
• Parque Nacional Kakadu (Australia): Es una región donde antiguas minas de uranio afectaron el entorno, pero el gobierno y las comunidades locales trabajaron en un esfuerzo conjunto para rehabilitar el área y reintegrarla en el parque nacional. Ahora, Kakadu es Patrimonio Mundial de la UNESCO y un refugio para miles de especies.

Conclusiones

El cierre de minas representa una oportunidad para transformar los pasivos ambientales en activos sostenibles. La planificación temprana, la rehabilitación ecológica y la integración comunitaria son claves para maximizar los beneficios.

Las tendencias actuales en el cierre de minas contemplan la integración de tecnologías avanzadas, la planificación temprana, los cierres progresivos y usos innovadores de las áreas rehabilitadas. Estas tendencias están redefiniendo la minería hacia un modelo más sostenible, alineado con los desafíos ambientales y sociales de actualidad.

Los casos de éxito y las prácticas modernas demuestran que el cierre de minas puede dejar un impacto positivo, no solo en términos ambientales, sino también en el desarrollo de la economía en las comunidades locales y en la conservación de la biodiversidad.

Referencias

• Guía Ambiental Para el Cierre y Abandono de Minas. Diponible: http://biblioteca.unmsm.edu.pe/redlieds/Recursos/archivos/MineriaDesarrolloSostenible/Cierreminas/cierreabandono.pdf
• Guía metodológica de cierre de minas.Naciones Unidas, 2020. Disponible: https://repositorio.cepal.org/server/api/core/bitstreams/766a85c7-5ac4-4cd4-874a-f06c6c2060c6/content
• Eden Project, el oasis sostenible y educativo de Gran Bretaña. Disponible en: https://viajes.nationalgeographic.com.es/lifestyle/eden-project-oasis-sostenible-y-educativo-gran-bretana_17000
• Explora la Mina de Mariscal en el Parque Nacional Big Bend, Texas Disponible en https://productos.viajesexito.com/destinos/estados-unidos/texas/parque-nacional-big-bend/mina-de-mariscal
• La Catedral Minera. Disponible en: https://www.pozosoton.es/

Autor: Gisela Beatriz Sánchez, Especialista en medio ambiente, elaboración de planes de manejo de desechos y en Implementación de Sistemas Integrados de Gestión. Curso: Gestión medioambiental de minas y explotaciones mineras