Ensayos no destructivos en estructuras de hormigón-concreto armado

Introducción

Los ensayos no destructivos buscan evaluar ciertas características del hormigón-concreto armado, principalmente su resistencia, mediante procedimientos que no debiliten la estructura ni sus elementos. A pesar de la imprecisión en la evaluación, estos ensayos pueden proporcionar datos suficientes o indicar qué ensayos destructivos realizar.

Se recomienda que la interpretación de los datos obtenidos sea realizada por técnicos especializados para una correcta evaluación.

Esclerometría

La esclerometría es un ensayo que permite obtener de forma aproximada la resistencia a compresión del hormigón-concreto, a través de la respuesta al impacto de un aparato llamado esclerómetro. Este dispositivo mide el índice de rebote de una masa de acero liberada por un percutor al presionar sobre la superficie de hormigón-concreto. La lectura del resultado se realiza en una escala graduada.

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Es importante destacar que el uso de este aparato requiere experiencia por parte del operador y no debe realizarse para conocer la resistencia exacta, sino para comparar la resistencia entre diferentes partes de un elemento estructural o de diferentes elementos de una misma estructura.

Método electromagnético

El método electromagnético consiste en medir, en diferentes puntos de la superficie del hormigón-concreto, la alteración del campo magnético generado por una sonda electromagnética o pachómetro. Este método permite detectar elementos metálicos ocultos, como armaduras.

Existen diferentes niveles de sofisticación en los equipos, desde los más simples que indican la posición y dirección de la barra de armadura, hasta los más avanzados que proporcionan información detallada sobre el diámetro de la barra y el espesor del recubrimiento. El aparato consta de un módulo de lectura y control y de varias sondas.

Como los datos obtenidos no son de gran precisión, cuando sea necesario se realizarán catas.

Método de ultrasonidos

El método de ultrasonidos consiste en un ensayo realizado mediante un aparato compuesto por un emisor y un receptor que determina la velocidad de propagación de los impulsos de las vibraciones longitudinales ultrasónicas que atraviesan el hormigón-concreto. Este método permite caracterizar la masa del hormigón-concreto que se está estudiando al analizar la velocidad de propagación de las ondas ultrasónicas.

Con él se mide de forma aproximada el módulo de elasticidad del hormigón-concreto y, a partir de éste, su resistencia a compresión. Además, permite comprobar la homogeneidad del hormigón-concreto y la existencia de fisuras o de coqueras en su interior.

Métodos radiactivos

Los métodos radiactivos son costosos y requieren ser realizados por empresas especializadas, por lo que se recomiendan únicamente en situaciones donde sea imprescindible conocer el estado real de la pieza y no sea posible llevar a cabo ensayos destructivos. Entre los métodos radiactivos se encuentran:

• Radiografías y gammagrafías: permiten visualizar en una placa las armaduras, coqueras e imperfecciones de la pieza. Es importante mencionar que para espesores mayores a 13 cm se requieren equipos muy sofisticados, como aceleradores lineales.
• Radiometría: proceso y utilización similar al anterior, en el que se sustituyen las placas fotográficas por detectores de radiación.
• Radioscopia: utiliza la misma fuente de radiación que la gammagrafía, y permite la lectura a través de una cámara conectada a un monitor, con un espesor máximo de detección del 50% en comparación con la gammagrafía.

Examen con microscopio

El examen con microscopio, por otro lado, posibilita la medición del ancho de microfisuras o fisuras no visibles a simple vista, así como la evaluación de la composición mineralógica y cristalografía del material.

Conclusiones

En conclusión, los ensayos no destructivos en estructuras de hormigón-concreto armado son herramientas fundamentales para evaluar la resistencia y características del material sin comprometer la integridad de la estructura. Aunque presentan cierta imprecisión en la evaluación, estos ensayos proporcionan datos importantes que pueden guiar la realización de ensayos destructivos más precisos en caso necesario.

Es crucial que la interpretación de los resultados sea realizada por técnicos especializados debido a la complejidad y la importancia de los datos obtenidos. En resumen, los ensayos no destructivos son una pieza clave en la evaluación y mantenimiento de estructuras de hormigón-concreto armado, garantizando su seguridad y durabilidad a lo largo del tiempo.

Autor: Eduardo Martín del Toro, docente del Máster en Patología, Rehabilitación de Estructuras y Eficiencia y Ahorro Energético en Edificación de EADIC.